Entre 2600 y 1900 a. de C., los hititas establecieron su imperio con capital en Hattusa (hoy día Bogazköy). Conquistaron Siria y Palestina, e incluso llegaron a amenazar al poderoso faraón de Egipto, Amenofis IV.

Hacia mediados el siglo XII a. de C., los llamados pueblos del mar, procedentes de Europa, frigios, urarteos y lidios, sometieron al imperio hitita.

La invasión persa de Ciro el Grande se produce se produce en el año 547 a. de C.; sin embargo, esto no impide la supervivencia e incluso el desarrollo de las ciudades jónicas de Foça, Éfeso, Priene y Mileto.

Alejandro Magno derrota a los persas y cruza los Dardanelos a mediados del siglo IV a. de C. Tras su muerte (323 .a. de C.), sus generales, los diadocos, fueron debilitándose en el transcurso de más de cuarenta años de guerras y su imperio fue desmembrándose, surgiendo tras él nuevos reinos como Galacia (Anatolia central), Ponto (costa oriental de mar Negro), Bitinia, Pérgamo y capadocia (en el sudeste).

En el año 129 a. de C., Roma consolida su dominio en Anatolia y se crea la provincia de Asia, con capital en Éfeso. En el siglo IV d. de C., el emperador Constantino funda Constantinopla (actual Estambul) y, ya con el emperador Justiniano, la península pasó a formar parte del imperio bizantino.

Bajo el reinado de Justiniano, el imperio bizantino vivió un momento de gran prosperidad. A él se debe la construcción de la basílica de Santa Sofía, durante siglos, el edificio más emblemático de toda la cristiandad. Tras su muerte, se produjo un nuevo periodo de decadencia cultural.